Royal Doulton est l’une des manufactures anglaises les plus emblématiques, passée des pots utilitaires aux porcelaines fines et aux figurines mondialement connues. Son histoire commence en 1815, dans un petit atelier de Lambeth, au sud de Londres. John Doulton, Martha Jones et John Watts s’associent pour reprendre une petite poterie à Vauxhall Walk, Lambeth. Ils produisent alors des poteries utilitaires en grès salé (jarres, bouteilles, pichets, …). En 1820, Martha Jones quitte l’entreprise, qui devient Doulton & Watts et en 1826, la manufacture déménage sur Lambeth High Street, où elle se développe rapidement.
Dans les années 1860, l’entreprise commence à produire des pièces décoratives en grès (le fameux « Doulton Ware »). Elle collabore étroitement avec la Lambeth School of Art, employant jusqu’à 350 artistes et designers à la fin du XIXᵉ siècle et leurs pièces remportent un immense succès aux expositions internationales, notamment Philadelphie 1876 et Chicago 1893.
En 1877, Henry (fils du fondateur) et James Doulton investissent dans une fabrique à Burslem, au cœur des « Potteries ». Dès 1882, l’usine devient officiellement Doulton & Co., Burslem, spécialisée dans la faïence fine et bientôt la bone china (porcelaine à base d’os). C’est là que naîtront les célèbres figurines, services de table et séries décoratives.
C’est en 1901 que la reine Victoria accorde à la manufacture un Royal Warrant, lui permettant d’ajouter le mot Royal à son nom. À partir de cette date, les pièces sont marquées Royal Doulton et la Manufacture, tout en continuant de produire des pièces utilitaires (sanitaires, filtres, tuyaux) devient alors un acteur majeur de la porcelaine anglaise, aux côtés de Wedgwood, Spode ou Royal Worcester pour ses pièces artistiques. Au tournant du XXᵉ siècle, Royal Doulton fournit même des pièces architecturales pour Londres (Harrods, Savoy, Selfridges), des objets liturgiques (fonts baptismaux de St Alban à Copenhague), et même les lavabos du Titanic en 1912 !
Dans les années 1950, elle lance une nouvelle matière : English Translucent China, alternative plus abordable à la bone china.
En 1956, de nouvelles réglementations londoniennes interdisent la production au sel, forçant la fermeture de l’usine de Lambeth. Toute la production est transférée à Stoke on Trent. Les bâtiments de Lambeth seront démolis en 1976.
Dans les années 1990, Royal Doulton devient Royal Doulton plc, puis rejoint le groupe WWRD Holdings (Waterford, Wedgwood, Royal Doulton). En 2015, WWRD est racheté par Fiskars (Finlande), qui détient toujours la marque.
Aujourd’hui, Royal Doulton produit principalement des services de table, figurines, verrerie, accessoires de maison et collabore avec des designers contemporains comme Gordon Ramsay.
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